世界上存在永生不死的动物吗
在悠悠的岁月长河中，人类的一生显得尤为短暂。而人类想要完成的事又太多，因此往往在临终前也带着遗憾。
在古代，人们把希望寄托于神话传说中的隐士仙人，希望从仙人那里得到长生不老的灵药。
随着科学的发展，我们逐渐明白了人类衰老的本质，其实是人体内细胞不断分裂、衰老的过程。
从细胞研究的方向入手，让细胞延缓衰老、重新为人体提供活力，才能找到延长人类寿命的方法，不过就目前来说，这在科学研究领域还是一道难题。
除了人类之外，地球上还生存着各种各样的生物。在浩瀚无际的海洋之中，存在着这样一种生物，它能够让细胞功能进行逆转，看起来就像永远不会衰老。那就是灯塔水母，人们试图从它身上探寻长生不老的秘密。
能够返老还童的灯塔水母
年，《自然与科学》上有文章将灯塔水母称为“永远不会死亡的动物”。普通的水母在有性生殖之后就会死亡，但是灯塔水母却能够再次回到水螅型。这样可以从成熟个体重新回到幼体阶段的动物，目前世界上已知的只有灯塔水母一种。
据科学家们观察，在20℃的水温中，灯塔水母从幼虫达到性成熟阶段需要25至30天。灯塔水母能够从体内分化出很多只水螅体，这些水螅体同时还保留着能够发育为成熟个体的能力。
这种能够逆转生长阶段的过程，被称为分化转移。理论上来说，这种分化转移的过程是没有次数限制的，它们可以通过这种反复的通常生殖和转分化获得无限的寿命，所以也被人称为“长生不老的水母”。比起无限地延长寿命，灯塔水母更像是把自己的生命重置了。
在地球上，还没能找到和灯塔水母一样通过逆转细胞功能来延长寿命的生物。自然而然，灯塔水母的这种特性，对人类而言，具有极高的研究价值。
有科学家认为，在灯塔水母进行分化转移的过程中，细胞的类型和功能会发生转变，在此基础之上，器官也会进行再生。
在研究之初，研究人员抓来了十多只灯塔水母，把它们切开进行观察，发现它能在24小时内变成两条水螅虫。而在72小时后，它们会长出触角，继而发育成为成熟个体。这样的实验结果，让人们对灯塔水母的研究热情更加高涨。
灯塔水母为什么可以长生不老？
有人推论，从生物学角度出发，灯塔水母能够拥有再生的特殊能力，还是因为基因的不同，灯塔水母体内存在一种“再生”基因。细胞是生命的起源，包括人类在内的所有多细胞生物，都是由一个细胞分裂而来的，这就是胚胎干细胞。
胚胎干细胞是一种高度未分化细胞。它具有发育的全能性，能分化出成体动物的所有组织和器官，包括生殖细胞。
除了干细胞之外，其他已经分化完成的细胞，只能分裂出与原细胞的同类细胞，之后就会组成器官，这就是干细胞全能性的体现。
物竞天择，这是自然界中公认的法则。比如我们熟知的长颈鹿，当低处的树叶被吃完后，只有脖子长的才能吃到高处的树叶，因此，被自然环境选择留下的都是“长颈”。
对于生物界中的动物而言，有性生殖比起无性生殖要有优势得多，因此，许多高级动物都会通过有性生殖来繁衍。
随着地球上生态环境的变化，生物种群的繁殖方式也在逐渐朝有性繁殖靠拢。包括灯塔水母，其实它有着有性繁殖和无性繁殖两种方式，只不过与后者相比，前者的可能性要小得多。
灯塔水母雌雄异体，有生殖腺在近胃囊处。想要进行有性繁殖，需要灯塔水母把精细胞产在海水中，等到成熟的精子流入雌水母体内受精。
从有性繁殖的优势来看，灯塔水母进行有性繁殖是想要让种群能够在不断变化的自然环境中繁衍壮大，但进行无性繁殖，就是单纯为了不让这个种群在自然界中消亡。
近年来，科学家们发现，各大海域中的灯塔水母所拥有的基因很多都相同。说明随着地球生态环境的变化，对灯塔水母来说，让这个种群继续生存下去才是首要的问题。那么，灯塔水母所拥有的这种“再生基因”对人类而言，到底有什么启示意义？
人体可以像灯塔水母一样再生吗？
经过科学家研究发现，再生基因并不只存在于灯塔水母体内，人类体内其实也有。但是不同于灯塔水母的简单构造，人类的生理结构十分复杂，想要和灯塔水母一样再生出组织和器官是十分困难的。当我们的器官受到严重破坏时，是没有办法再生的。
但人体内的再生基因并不是完全没有存在的意义，再生能力体现在了单个组织中。比如人类的肝脏，再生基因就在这里发挥了巨大的作用。
大部分肝切除或肝损伤后，肝细胞会帮助肝组织进行愈合，恢复肝脏的生理功能，这个过程称为肝再生。目前在临床应用中发现，人体肝脏哪怕被切除三分之二，也能够进行再生。
不过，肝脏的再生能力受许多因素影响。比如环境因素以及不同人体之间存在的差异。而且，人体肝脏的再生与灯塔水母的再生并不相同。前者是由原有细胞分裂出新细胞，最后完成器官的部分再生。
而灯塔水母则是由原细胞直接转化为干细胞，在这个过程中出现了细胞种类的变化。人体自然无法做到这一点，因为胚胎干细胞在人类发育成为成熟个体之后就不存在了。
尽管如此，在人体内仍然存在着其他干细胞。那就是成体干细胞，这是一种存在于已分化组织中的未分化细胞。虽然它也能够自我更新，但是相较胚胎干细胞而言，成体干细胞的分化能力非常弱，只能特化形成所在组织类型的细胞。
科学家们从成体干细胞中看到了可能，并且实验试图使干细胞像灯塔水母的细胞一样“退化”，回到最开始胚胎干细胞的样子。
然而，这样的研究由于存在引发伦理问题的可能，并没有继续进行下去。即便如此，研究学者也从中获得了继续研究的动力。
也许在未来的某一天，我们可以将这种技术应用在动物身上，利用动物培育出人类的器官，这样能够有效地解决由于器官异变导致的疾病，也能解决在器官移植中器官供体严重短缺的问题。
结语
源起于灯塔水母这一神奇的生物，它能够“返老还童”甚至“长生不老”的特性，引起了全世界各领域专家学者的广泛