虽然现代科学研究认为，大约35亿年前，最早的生命就已经出现在地球上了，然而，最早的动物究竟是何时出现在地球上，这一点还是有待考证的。
在过去的多年时间里，科学家们曾经一度认为“海绵”是最早的动物，不过，如今伴随着新研究的深入，科学家们却发现，一种比海绵要复杂许多的动物，可能要早于海绵出现，只不过在进化的过程中，它的很多高级特征都丢失了。
地球上第一只动物找到了！
先让我们看一下什么是“海绵”，作为一种原始的多细胞动物，研究认为，大约6亿年前，它们就生活在海洋之中了，而且截止到今天，世界上仍然有上万种海绵物种存在，从数量上来看，占据了已知海洋动物种类的十五分之一左右，可以说海绵家族极为庞大。
海绵动物张什么样子呢？它们事实上是一种多孔滤食性生物体，严格意义上来说，它们其实看起来和植物更像，既没有头和尾，也没有驱赶和四肢，就连器官和体内的神经都没有，然而，它们却是地球上最古老的动物之一。
那么，这种只能生活在海底的无法自身移动的古老动物，为何被否定了它们是“世界第一只动物”的身份呢？这需要从对栉水母的研究开始说起。
什么是栉水母呢？它们是一种看起来好像是水母，事实上却并不是水母的海洋无脊椎动物，它们的身体是透明的，这让它们在白天几乎是处于“隐身”的状态，而当夜晚到来的时候，栉水母就会发出幽光，看起来非常的迷人。
其实和海绵生物对比来看，栉水母明显要更加高级，因为它们是可以自身移动的，这让它们可以在海洋中前行，然而，科学家们却认为，栉水母还是地球上第一只动物。
为何说栉水母才是第一只动物？
有趣的是，对于栉水母的研究，大约从8年的时候就开始了，当时很多研究者在研究栉水母的时候，就提出过可能地球上最早的动物形态，要远比我们想象中的更为复杂。
这也意味着，即使海绵看起来非常的原始，符合我们心目中最早动物的形态特征，然而，真相可能并非如此。
随后，《自然》杂志上也发表了对于栉水母的报道，表示很可能在海绵动物出现之前，栉水母就已经以动物的身份，出现在海洋之中了，而且它们自身进化方式也是非常的特殊，之所以研究者此前忽略了它，是因为在早期演化中，它竟然一度失去了自己的复杂特征。
这也意味着，如果单从物种起源的角度来说，栉水母事实上也算是人类的祖先，毕竟，如果这种最早的动物没有出现在地球上，那么，后来有关于动物界演化的很多内容，可能都不会发生。
栉水母有多厉害？
近年来，通过对栉水母的研究，科学家们发现栉水母的身上，携带着很多“外形特征”，如果我们说章鱼是“外星生物”，那么，栉水母事实上也是如此。
研究发现，栉水母的大脑竟然拥有神奇的“再生能力”，这是什么概念呢？当一只栉水母死去了自己的大脑后，那么，它大约只需要3天的时间，就可以再生出一个全新的大脑，这也意味着，栉水母的复杂性要远超过我们的认知。
要知道，海绵动物都是6亿年前的产物，而栉水母出现的时间可能会更早，这也是说明，这种至少在地球上存在了6亿多年的神奇物种，它们诞生之初，身上就有着很多现代人类羡慕和期望拥有的能力。
比方说研究发现，栉水母的神经元、器官和肌肉，甚至是它们的行为方式，都要比我们想象中的复杂，如果人类可以拥有它们这般复杂的系统，或许就可以通过仿生学的研究，开辟出很多新的科研成果，从而造福人类。
只不过，不知道什么原因，在栉水母后期演化的过程中，它们并没有将自己的这个特征遗传给其它的物种。
包括一直到今天，栉水母事实上都和6亿多年前一样，而且即使在它们演化过程中，曾经一度失去了自己的本领，后来它们也再次拥有，这也让它们显得更加神秘，或许，这也是研究者认为它们是“外星生物”的原因之一。