水母和其他刺细胞动物构成海水底最常见的动物群，但是，有几类较小的水母则生活在池塘、河流、淡水湖泊等陆地水域中。水母分布在世界各地的海洋中，从热带海洋到寒带海洋，论是米的海洋深处，或是在浅水湾里，我们都可以找到水母的踪迹。
有时候急流会把水母带到海岸边，水母的刺细胞给海中游泳的人带来了巨大的威胁，有时它们甚至像鲨鱼一样令人恐怖。
水母虽然身体结构简单，外观漂亮，却暗藏着致命的武器。如果水母的触须轻轻地螫你一下，你会使你终身难忘。因此,水母的刺细胞又被称为“荨麻”。
刺细胞动物以两种方式存在：座生式，例如进行无性生殖的水螅；自由泳式，例如进行有性生殖的水母。
一些水母和水螅同居在一起，此时水母失去了触须，成为它们同居体的推进者或漂浮器，但一般来说，水母喜欢独居生活。水母的直径从几毫米至3.5米不等，这些触须是刺细胞动物捕食的工具，触须上布满了使人产生痛痒感觉的细胞，因此它们常被称为“海中荨麻”。
水母是怎么繁殖的？
雄水母和雌水母刺细胞动物发展到水母阶当段，就开始进行有性生殖。水母是雌雄异体的，也就是说水母分为雄水母和雌水母。
克少拉水母是动物双性中极少见的例子之一，出生时，它们都是雄性，后来逐渐长成雌性，而且在某段时期，克少拉水母是雌雄双性的。它们将卵子和精子排入水中，接着，开始受精。另外，卵子受精也能在水母体内进行，并逐渐发育。
之后，带纤毛的幼虫形成,这种扁体幼虫在一段时间内十分自由，它吞食微生物。最后，它们将自己依附在粘性基盘上，在那儿变成一只水螅或类似灌木的一群螅。
有些水母不存在水螅阶段，扁体幼虫变成另一种幼虫，这种幼虫的触须不易察觉，然后由这种幼虫直接变成水母。有些水母则通过发芽生殖来繁殖，它们利用冠部或嘴边的部分来繁殖新水母。水螅通过发芽生殖繁殖水母和水螅，而水母则只能繁殖水母。
水母会囚禁动物？
有些水母和其他不同种类的水螅一起生活，只要水母不离开，它们就永远相依为命。这些水母通过它们中的一个进行发芽生殖。尽管固定地在某一群体中生活，水母还是可以进行有性生殖。卵子在水母体内受精，并在水母体内发育,直到它们长成扁体幼虫。当水母体内已长成几只扁体幼虫时，它们就会从一个透明的袋子里获。
另外，有些水母，它们的幼虫一直在水母体内发育，直到变成另一种带触须的幼虫之后，它们才离开座生水母。然后，它们利用触须行走，最后逐渐发育成为新水螅。
水母生活在一群水螅的触须之间，它们一直在那儿发育成扁体幼虫，然后变成另一种幼虫，最后离开母体发育形成新的水母。
水螅是如何繁殖的？
水螅是通过发芽生殖来进行无性繁衍的。也就是说，它们通过芽体的发育来繁殖，这和种树苗很相似。芽体一般发育成新的水螅，但是每年有几个特定时期，芽体发育成水母。
水螅建立自己的群体，成员们共同负担各项工作。有些成员负责繁殖水母，这些繁殖出来的水母，它们或者留下或者离去。有些水母要经过一个特殊的水螅阶段。这时，它们看上去和有触须的幼虫有几分相似。独自生活几年后，它们便分成一些小片，形成一群小水母。在适当的时候，这群小水母一个个分解出来，成为极微小的水母。
有些小水母两年长大，其余的却只能存活很短的一段时间。海葵是独居的珊瑚虫，它们一生从不繁衍水母。海葵主要是无性生殖，分裂成两个或进行发芽生殖；但有时海葵也进行有性生殖，性细胞在母海葵体内或在水中受精。
尽管水螅不灵活，但是很贪吃，它们尤其喜欢吃肉食。它们用触须上的“鱼叉”(即刺丝囊)捕捉小甲壳动物或鱼。
淡水螅的生命循环里没有水母，它们以两种方式繁殖。
夏天，水螅进行发芽生殖，繁殖出来的小水螅很快独立，并依着在母体的附近。
有性生殖发生在秋天，水螅产生雄腺体或雌腺体，或是同时产生两种腺体。雄腺体释放出游动精子，雌腺体产生卵子。卵子受精后形成胚，胚能使自己从水螅组成的身体“墙”中分离出来，逐渐变成新的水螅。如果在冬天，胚则给自己套上一层保护膜，直到第二年春天，新水螅才从保护膜中出来。
水母从哪来？
在古老的海洋里无论是鱼、昆虫或大象，它们都无有复杂的身体构造，有不同功能的组织和器官，但又都是从低等的、简单的、类似刺细胞动物的物种进化而来的。
然而刺细胞动物并不是其他动物的直接祖先，因为它们有一种别的动物所没有的细胞：刺细胞。水母和水螅呈辐射对称，可以分为若干相等的部分，而大多数动物只能分成两个相等的部分。
如果考虑到刺丝囊，能否决定水螅和水母哪个先出现呢？
最可能的答案是水螅，因为它可以进行发芽生殖，产生小水螅，这些小水螅能附着在离其祖先很近的新地区，水母也许就是源自于一种努力适应自由移动的原始水螅。
6亿年前，原始的水螅就生活在海洋里，但是人类对它们的了解并不多，因为它们的身体物质柔软，没有留下任何化石，有着相同经历的硬珊瑚却不是这样,它们遗留了数不清的化石。
附在岩石上生活的水母
不是所有的水母都爱在海里随意地游来游去，有些水母喜欢定居生活。有些水母附着在岩石上生活，这是因为在正对着它们嘴的部位，长着一个粘性基盘。它们或在海岸保护区生活，或在海藻上生活。在它们成束的触须中，有用来改变自己位置的“锚”。
这种水母的幼虫成群捕食,这样，它们可以捕获到独自无法的猎物。
水母的吃与被吃
水母是肉食动物，有些猎物比水水母自身大得多,但是水母的身体可以，所以消化得了。
大多数情况下，水母不必追捕便能抓到猎物：它们触须所到之处，所有可吃之物都被，然后成为水母的腹中餐。
水母的敌人不多，其中包括一些鱼，如月亮鱼；还有某些脊椎动物，如海葵和海蛞蝓。另外,水母还可能成为棱皮龟的美味佳肴。水母用致命的“鱼叉”来逃开追捕者。有时候,它们不是单独游动,而是一起组成一座“岸”，这样便增加了保护自己和逃脱的机会。
水母也有“保镖’？
许多不同种类的动物就像事先商量好似的，它们互相帮助，这种关系叫共生。
水母和尾随其后的小鱼群，就有这种令人惊讶的关系。尽管这些小鱼可以成为水母丰盛的美餐，但水母却不吃它们。
水母的这些游伴们对这种状况十分满意。
在水母那些致命的触须间，小鱼群可以安然无恙地欣赏到，它们的追捕者是如何不可逃脱地掉进陷阱里的。
作为对提供保护的，水母“保镖”可以饱餐一顿这些胆大包天的追捕者。小鱼群则不怕水母的针螫，它们并能得到水母吃剩的食物。而且这些食物对小鱼来说，是极为丰盛的美餐。
危险的“阳伞”
水母很像倒着的水螅，因为它们是嘴朝下在水中游动的。它们身体的形状像一把阳伞，“伞”的边缘上吊着恐怖的触须。
一般来说，一只水母有4条触须，但触须的数目也会随着年龄的增长而增加。水母和水螅一样，也用刺细胞捕食。这些刺细胞是极有效的武器，常分布在触须上，在它的嘴上和身体的其他部位也可以找到。
刺细胞有一个囊突，是一种螺旋状的“鱼叉”。一旦与它的猎物或其他肉食动物发生接触，哪怕是最轻微的接触，这些“鱼叉便刺透受害者的表皮，注入一种有*的致命*液。
这些“鱼叉”释放有*物质是通过化学的、机械的和神经的刺激作用来完成的。当水母进食的时候,哪怕再多的猎物经过，它们也不会使出自己的武器来。这些致残致痛的细胞只工作一次，但是，它们在几个小时之内就能更新。
每个刺丝囊都独立行动，但有时也会有上百个水母同时攻击粗心大意的猎物情况。
许多水母对人类来说是无害的，有时顶多给它螫一下感到有些不舒服而已。但是一种有着桶状冠部、生活在澳大利亚海岸上的水母，却能杀死人。