近日美军宣布：将正式启动F35战斗机换装变循环发动机的项目，并且计划这一项目在年初步展开。如果这一计划顺利实施，那么美国目前正在研发的变巡航发动机将在5年后进入正式应用阶段。美国是最早研发变循环发动机的国家，但这款发动机原本是为美军的第六代战斗机配套的项目，为何在美军第六代战斗机尚未露面的情况下，要率先安装在F35上面呢？
美国XA自适应变循环发动机性能这里面的原因有两个，一是美国的变循环发动机项目进展超过了美军下一代战斗机的进展，这个是理所应当的，毕竟一款新的战斗机首飞的时候，用最合适的发动机进行飞行测试是最稳妥的，但另一个方面就是体现出美军自己也看不上F35战斗机。美军一直在宣称F35的性能优势：先进的航电系统、多功能作战能力，但对于F35的缺点是只字不提。
美军自己也看不上F35F35的航电系统确实先进，分布式孔径系统、光电瞄准系统、头盔显示系统应有尽有，说F35的航电水平领先F22一代也不为过，但F35只能说是具备先进航电系统的战斗机之一，并不是唯一的，像我们的歼20在航电系统方面一点也不亚于F35，甚至歼16这样的三代机也拥有这样的先进航电，按照美军此前在主力战斗机领域一直领先别国一代的规律来看今天的F35战斗机，美军未来几十年的主力战斗机F35，成功地让美军的装备性能领先优势消失。
F35拥有遍布机身的传感器再来看F35的缺点，F35在制空作战的同时为了兼顾其他作战功能，以及各种航电系统一个劲地往F35短短的机身内塞，导致F35的机体过于“臃肿”，“臃肿”的F35出现了两个问题，一是机动能力不突出，只能算是中规中矩的水平，二是飞行速度不高，不仅没有像F22那样具备超音速巡航能力，最大飞行速度也只有1.6马赫，1.6马赫的速度只能算是入门级三代机的水平，也就是说F35在航电方面算是“高配”，但机体硬件性能只能算是“低配”。
F22航电不如F35，但飞行能力强多了一款战斗机身上同时具备“高配”和“低配”的问题，本身就非常奇怪，如果F35的航电系统仍然领先世界上其他战斗机一代，那么F35的机动能力和飞行速度等缺点就会被遮盖掉，甚至看不出是缺点，但如今F35的航电配置根本谈不上领先，没有航电这个光芒的照耀后，F35飞行速度和机动能力的缺点就被无限放大了。如果F35无法依靠航电系统的优势在超视距空战中击败对手，一旦陷入近距离格斗阶段，甚至面对很多三代机时F35也会非常被动。
F35的性能缺陷越来越明显因此美军计划为F35换装新一代变循环发动机的主要原因就是，F35的性能美军自己也看不上。变循环发动机的特点是无论战斗机在什么样的飞行状态下，也就是无论发动机在怎样的做功状态下，都可以通过调节一些部件的几何形状、位置甚至是尺寸，来达到任何状态下都能以最佳状态输出功率的目的，使得战斗机在任何飞行高度和飞行速度下都能够达到最佳飞行状态。
F35B可能无法更换变循环发动机F35换装变循环发动机后，将在飞行速度和机动能力上发生巨大变化，F35的机动能力会得到大幅提升，甚至因此实现超音速巡航能力。不过，这样的改变只能算是将F35的短板补齐了，并不会因此就能在飞机硬性性能上带来什么优势，所以说F35换装变循环发动机在性能上会带来提升是一定的，但换装新型发动机后的F35，仍然无法通过自己让美国空军再次实现主力战斗机性能领先对手一代的优势！
F发动机单价高达万美金不过，美军如果在几年后为F35换装变循环发动机会带来一个新的问题，那就是已经引进F35战斗机的其他国家怎么办？发动机是一架战斗机的核心部件，同时也是价格最昂贵的部件，F35目前的单价在万美金左右，但一台当前使用的F涡扇发动机的采购成本就高达万美金，这个价格几乎比F22使用的F发动机提高了一倍，由此可想而知，全新技术下打造的新一代变循环发动机的成本也会大幅提升，届时一台新型发动机的成本或将超过万美金！
F35引进国若更换发动机只能再掏腰包美军自己使用的F35战斗机更换发动机后，其他国家引进的F35就非常尴尬：如果不换发动机，未来随着隐身战斗机慢慢普及，F35的性能缺点就会越来越凸显，但如果更换发动机，只能自己再掏一次钱以昂贵的价格为F35换上新的动力系统。要知道F35成本万美金只是出厂成本，实际采购价格会贵一些，而且不是F35项目参与国的国家引进F35更加昂贵，比如日本引进的F35A战斗机单价高达1.3亿美金，如果未来更换发动机，前前后后加起来的成本将接近2亿美金！