死亡是一个未知的领域，以至于我们会感到好奇和畏惧。所以从古代开始，便有皇帝追求长生不老之术。到了现代，有人发明了人体冷冻技术。那么现实中有“永生”的生命么？在上世纪，科学家无意间发现灯塔水母的生命历程跳脱了死亡这个环节，可通过细胞转分化，不断从幼年发育到成年，再从成年变回幼年，而这样一次“轮回”只需要花上30天。
灯塔水母(学名：Turritopsisnutricula)，属刺胞动物门水螅纲，有水螅型（幼年）和水母型（成年）两种形态。其成体的形状呈钟型，全身透明，能看见红色内脏。伞形身体的直径（4-5毫米）和高度基本相等。它们主要分布在热带海域，以浮游生物、甲壳类、多毛类和小型鱼类为食。
通常情况下，水母的受精卵结合后会变成浮浪幼虫漂浮在水中，在找到可依附的物体后就会变成水螅体，接着经历横裂体、碟状幼体，最后变成水母，完成繁殖任务后死亡。这是普通水母的生命发展轨迹，但灯塔水母不一样，它在性成熟阶段后，可重新回到水螅型形态。
上世纪90年代末，意大利生物学家对只灯塔水母进行不同环境下的转化诱导实验。结果发现，在饥饿、水温改变、盐度降低或机械损伤时，只灯塔水母都出现了不同程度的水螅化，即从成年变回幼年（返老还童）。后来在年，日本科学家在实验室成功将1只灯塔水母“返老还童”10次，创下记录，并且发现灯塔水母一次返老还童（幼年-成年-幼年），只需要30天。
这也是网上所说的“灯塔水母永生”的原因。而事实上，灯塔水母所谓的“永生”其实是无性繁殖。多数刺胞动物都有无性繁殖的水螅型阶段和有性繁殖的水母型阶段。灯塔水母在细胞转分化（去分化+再分化的过程）时，如果肌肉细胞转分化变成水母型，如果本体的干细胞转分化，那就变成水螅型。而这两种细胞重新编码的过程，就是其不同形态转变的过程。
另外学界还有一个有待验证的猜测，就是灯塔水母在幼年阶段时会以水螅的形式放出水母芽，而这个水母芽并没有发育，而是随着本体一起生活。当灯塔水母的细胞慢慢老去后，其细胞营养和养分都会被水母芽给吸收，于是这个水母芽被激活，重新发育。
从理论上、逻辑上，它是可以不断在水母型和水螅型转化，从而获得无限寿命（只要不被其他动物吃掉），达到所谓的“永生”。但灯塔水母从成年到幼年间的循环，本质上是体内肌肉细胞的重新表达。当所有的旧细胞都被新细胞替换后，它还是说是曾经的那个灯塔水母吗？
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