一介状元竟然和市井之徒西门庆成为莫逆之交
《金瓶梅》以写西门庆一家之事为依凭，巧妙穿插对时代背景的描写，幽伏含讥，尽其情伪。我们可以通过这个小小的开窗，下窥市井民情，上观朝堂气象，虽有秽亵之语，却也是瑕不掩瑜。
第36回上，作者又借着一封书信，引出了一件奇怪的事。西门庆在汴梁的内线翟谦翟云峰把新科状元蔡蕴蔡一泉引荐给了西门庆，让西门庆在清河县招待一下蔡状元和安进士。这两个人都是读书人，而西门庆是一个暴发户，按理说，这两类人是最说不到一块去的，可是在翟谦的撮合之下，在酒色的润滑之下，这一雅一俗竟然配合的十分爽快，最后成了莫逆之交。
先是西门庆解决了蔡状元和安进士的续亲之费，后第49回上蔡蕴当上了巡盐御史，西门庆来访，请求把之前派发的三万淮盐盐引早掣，蔡蕴二话没说就给他批了，而且比别的商人早一个月掣出。西门庆拿着这个掣出来的盐引换了两万两银子，到苏杭低价进了一批丝绸，获利巨丰。
大家如果看到此处，这只是一个投桃报李，以小博大的故事，算不得深刻。后面还有一个章节，直接与蔡状元和西门庆的关系相关，作者没有明说。大家看透了，也就明白了封建王朝兴衰的缘故了。
翟管家可不一般翟谦为什么要把蔡状元介绍给西门庆？
第36回上西门庆的亲家，太师府大管家翟云峰给西门庆来了一封信，主要的事情是翟管家一把年纪了却是膝下空虚，正房夫人是指望不上了，就想着让西门庆给自己寻一房小妾，好给自己生养。这件事先前就托了西门庆了，结果西门庆给忘了，这次翟云峰把谢礼都带来了。西门庆一下子抓了瞎，幸亏吴月娘想了一个托辞，说是人找到了，只是妆奁未办，过些日子就送过人去。
京都侍生翟谦顿首书拜即擢大锦堂西门大人门下：
久仰山斗，未接丰标，屡辱厚情，感愧何尽！前蒙驰谕，生铭刻在心。凡百于老爷左右，无不尽力扶持。所有小事，曾托盛价烦渎，想已为我处之矣。今日鸿便，薄具帖金十两奉贺，兼候起居。伏望俯赐回音，生不胜感激之至。外新状元蔡一泉，乃老爷之假子，奉敕回籍省视，道经贵处，仍望留之一饭，彼亦不敢有忘也。至祝至祝！秋后一日信。
翟云峰还嘱托了西门庆一件事：新科状元蔡蕴蔡一泉要经过清河县，让西门庆招待一下。这个信的口吻很有意思，先是强调了关系“乃老爷之假子”，请西门庆做的事是什么呢？“仍望留之一饭”让西门庆请他吃顿饭而已，并且提点了西门庆这样做的好处“彼亦不敢有忘也”，那个意思是你现在对他好点，日后必有好处。
西门庆的城府比翟管家差远了这个信是翟谦作为亲近人的口吻，好似是给西门庆指一条发财的路子，是为了西门庆好。可是我们越往后读，就发现事情好像没有那么简单，翟谦现在对西门庆好似非常照顾，但是西门庆死后，对西门庆家却十分冷酷，连个不错的丫头都要夺走，他对西门庆的好并非是出自情感的。他的城府之深不是一般人能揆度的，要不然他也当不上蔡京的大总管啊。
在这封书信中，大家看不出个子月来的，捎信的人却有口信，那个时候没有录音机，口信是留不下证据的，翟管家说话做事都很慎密。
次日，下书人来到，西门庆亲自出来，问了备细。又问蔡状元几时船到，好预备接他。那人道：“小人来时蔡老爹才辞朝，京中起身。翟爹说：只怕蔡老爹回乡，一时缺少盘缠，烦老爹这里多少只顾借与他。写书去，翟老爹那里如数补还。”
这是翟谦让西门庆接待蔡状元的目的就是让西门庆资助蔡状元，因为“蔡状元在东京，翟谦已预先和他说了：‘清河县有老爷门下一个西门千户，乃是大巨家，富而好礼。亦是老爷抬举，见做理刑官。你到那里，他必然厚待。’”
可是他在书信中不明说，口信中说的也是极为委婉。是翟谦想到蔡状元走得急，怕回乡时缺少盘缠，让西门庆准备，就是西门庆给了。翟谦以后也会如数补还的。满篇都是古道热肠，细琢磨全是机关算尽。你都有功夫过来提前送信，就没有功夫送盘缠？西门庆就是给了盘缠，他怎么好意思再写信跟翟谦要这个钱？
西门庆在这种事上自是个机灵的，对来人说：“你多上复翟爹，随他要多少，我这里无不奉命。”
让翟谦放心，我晓得啦，这个事我一定办好。
西门庆在花钱上是很乖的蔡蕴的出身并不富裕，考中状元之后，他的个人花销一下子大了起来，这叫蔡蕴非常头疼。即便他拜了蔡京做干爹，蔡京也不会自己掏腰包接济蔡状元的。蔡京身为太师，要拉拢的人太多了，有能拉起来的，有拉不起来的，若是每个人都要他掏钱，怕是划不来的。那么干脆就一文钱也不往外掏，只往自己口袋里装。可是若这样，人家谁会依附他呢？可能蔡太师的权势以后会对依附的人有好处，可是眼目前儿就有可能被饿死的。
这时就看出蔡京平常不分良莠，只要有钱有势有才的人一律结交的好处了，自有用他们的时候。蔡状元没有钱，蔡京不管，他的大管家把蔡蕴支到了西门庆那里去了。因为西门庆在清河县为非作歹，全仗蔡京在汴梁维护，他如今五品的理刑副千户也是拜蔡京所赐，蔡府交代的事，西门庆岂有不尽心的道理。况且，翟谦还暗示，之后肯定会有西门庆的好处。
这样西门庆就到新河口，接到了新科状元蔡蕴以及同行的同榜进士安忱。还未见面，西门庆随着拜帖，就先送了一份“下程”：酒面、鸡鹅、下饭、盐酱之类。因为有翟谦的话在前，蔡蕴自然是先感激的是干爹蔡京的脸面，觉出依附权贵的好处了；其次才是西门庆的情谊。
状元也是血气方刚酒色财气是人际关系的润滑剂，可以弥补文化和思想的鸿沟
“无酒不成礼仪，无色路断人稀；无财民不奋发，无气国无生机。”
蔡状元、安进士是高级知识分子，和一个市井之徒西门庆时没有共同语言的，即便是坐在酒席上，蔡、安二人之乎者也地说话，西门庆也难答对，可是西门庆自有手段。在场面上，无论你文化水平是多么高的人物，总难免得了“财色”二字。
蔡、安二人来访西门庆，西门庆早已预备了酒席。厅堂之上，三人各着朝服，客客气气见礼完毕，便脱去大衣以私交相待起来。
西门庆赶忙叫过事先准备好的四个苏州戏子，自己家的书童长得也好看，以前也是做这个行子的，叫他也女衣钗梳打扮起来。有了这色相相陪，场面自然不冷落。尤其是安进士，素尚南风，见了这些生旦，更是爱的什么似得，拉着书童的手就骚情起来。
开始二人还要假意回永福寺寓所，西门庆看出他们的端倪，一再留客，说您老几位都喝了酒了，回去路上查酒驾，何不留下来学学外语？我家小厮外语可好了。二人都是热爱学习的，于是就留下来了。西门庆在“藏春坞、翡翠轩两处俱设床帐，铺陈绩锦被褥，就派书童、玳安两个小厮答应。”
黄金红人眼这酒色二字已经领略了，下面就是财气了。
蔡状元是第一次跟人家要东西，心里也没有底，也不知道程序，只是见西门庆光叫吃菜喝酒，没有提钱的事，怕他忘了。出去上厕所的时候，蔡状元拉西门庆说话：“学生此去回乡省亲，路费缺少。”西门庆道：“不劳老先生吩咐。云峰尊命，一定谨领。”
西门庆答应下来，蔡状元这才放心。
第二天，西门庆给二人准备的财物送行。蔡状元是金缎一端，领绢二端，合香五百，白金一百两。安进士是色缎一端，领绢一端，合香三百，白金三十两。
蔡蕴一开始想西门庆可能会给个一二十两就够了，没有想到一下子就是一百两，还有绸缎香料。安进士是翟谦没有交代的，但是西门庆依然给足了面子。二人自是感动，蔡状元也许下了图报的愿，这人算是交下了。这个效果比蔡京直接掏钱给蔡状元要好的多，蔡京自上而下给他个几百两，也不值是个什么，可是这西门庆非亲非故，给了一百两，这就是情义，这要报答的。
蔡状元固辞再三，说道：“但假十数金足矣，何劳如此太多，又蒙厚腆！”安进士道：“蔡年兄领受，学生不当。”西门庆笑道：“些须微赆，表情而已。老先生荣归续亲，在下少助一茶之需。”于是两人俱出席谢道：“此情此德，何日忘之！”一面令家人各收下去，一面与西门庆相别，说道：“生辈此去，暂违台教。不日旋京，倘得寸进，自当图报。”
只要有酒色财气一掺和，我们丝毫不会觉得西门庆配不上蔡状元和安进士，就是这么神奇。
自古盐政无清官蔡状元的报恩
第四十八回上，蔡京给皇帝上了条陈，启奏了七件事，其中就有变更盐钞法，蔡京正好点蔡状元为巡盐御史。这一日蔡状元和巡按宋御史一同来到西门庆家中。宋御史也不是外人，是蔡京之子大学士蔡攸的妇兄，只是和西门庆不相熟，在西门庆家听戏有些不自在，早早告退了。西门庆直接送了“一张大桌席、两坛酒、两牵羊、两封金丝花、两匹段红、一副金台盘、两把银执壶、十个银酒杯、两个银折盂、一双牙箸。”“金银器，已都装在食盒内，共有二十抬”叫人给宋御史抬了家去，宋御史也立刻动容了，不像开始那样冷清面目。
送走宋御史之后，西门庆和蔡状元就说起知心话来，并且相互问候了对方老母。
西门庆因问：“老先生到家多少时就来了？令堂老夫人起居康健么？”蔡御史道：“老母到也安。“
西门庆离席上厕所的时候，把玳安叫过来吩咐：“今天晚上你就不用自己服侍蔡状元了，我看他也不太喜欢学英语。这么地，你去行院里叫董娇儿和韩金钏儿两个来，她们会俄语，感觉状元应该喜欢。”
回席上西门庆就提起了自己的一点私事。因为蔡状元现在点的是巡盐御史，专管盐引。当时朝廷实行“仓钞换盐引”制度，商人把军粮运到边境要塞后，朝廷发予盐引。盐引就是朝廷允许商人买卖官盐的许可，两万盐引可以直接兑换两万两白银。之前西门庆做派了一些盐引，但是朝廷一直没有那么多盐来掣盐引，也不知道猴年马月能掣，倒出本钱来。这次蔡京要变更盐钞，就想求着蔡状元给早掣出来。
蔡状元正想着如何报答西门庆上次的赠金之事，就怕他不开口，他开了口正好给他办了，就少了个人情负担。
西门庆饮酒中间因题起：“有一事在此，不敢干渎。”
蔡御史道：“四泉，有甚事只顾吩咐，学生无不领命。”
西门庆道：“去岁因舍亲在边上纳过些粮草，坐派了些盐引，正派在贵治扬州支盐。望乞到那里青目青目，早些支放就是爱厚。”因把揭帖递上去，蔡御史看了。
上面写着：“商人来保、崔本，旧派淮盐三万引，乞到日早掣。”
蔡御史看了笑道：“这个甚么打紧。”一面把来保叫至跟前跪下，吩咐：“与你蔡爷磕头。”蔡御史道：“我到扬州，你等径来察院见我。我比别的商人早掣一个月。”
西门庆道：“老先生下顾，早放十日就够了。”蔡御史把原帖就袖在袖内。
当晚，董娇儿和韩金钏儿就摸进了蔡状元的房间，不过蔡状元倒也节制，之留了董娇儿一个。但是西门庆如此贴心的人，是彻底成为了蔡状元的好朋友。
事后，西门庆让玳安带着盐引去杭州找蔡状元兑出了盐引，接着就卖了两万银子。玳安拿着这两万银子在苏州、杭州、湖州一代低价收购了大量的优质绸缎运回清河县，开了一家绸缎庄，以高于成本数倍的价格出售，获利丰厚。
蔡京才是幕后主使蔡状元和西门庆都是蔡京的棋子
这件事从表面来看，是这样的。西门庆在蔡状元经济拮据的时候送给他几百两银子的礼物，又是酒又是色地招待他。等到蔡状元发达了，利用手中的权力给西门庆谋到了百倍的好处。
可是大家不要忘了一个人的存在，就是安排这段关系的蔡府大管家翟谦，他似乎并没有从这段关系中得到什么好处。西门庆的官职是蔡太师给的，蔡状元的巡盐御史是蔡太师给的，这一次盐引买卖获得的钱难道西门庆要自己揣在自己兜里吗？
我们往下看，第五十五回就写了西门庆二番给蔡京庆寿，这次他打点的礼物比第一次多了去了，足足有二十杠礼物。
须臾，二十扛礼物摆列在阶下。揭开了凉箱盖，呈上一个礼目：大红蟒袍一套、官绿龙袍一套、汉锦二十匹、蜀锦二十匹、火浣布二十匹、西洋布二十匹，其余花素尺头共四十匹、狮蛮玉带一围、金镶奇南香带一围、玉杯犀杯各十对、赤金攒花爵杯八只、明珠十颗，又另外黄金二百两，送上蔡太师做贽见礼。蔡太师看了礼目，又瞧见抬上二十来扛，心下十分欢喜，说了声“多谢！”便叫翟管家收进库房去了。一面吩咐摆酒款待。
倘若西门庆和蔡京之间的关系，只是某一个人单方面的付出的话，送这样贵重的礼物是不可持续的。蔡京他自己的手里使有权力的，可是他也不能自己把这些权力变现，只有通过其他人来做。
最初时，他通过一个顺水人情保住了西门庆的小命，西门庆第一次为蔡京祝寿是有报恩的意思在里面的。这次的礼物数量也是不少的，蔡京见西门庆如此懂事，就有了提拔之心，于是给了他一个五品的理刑副千户职位。当然这些不需要他花费一文钱，都是拿着公器变现为自己的财富罢了。
翟谦先把寿礼揭帖呈递与太师观看，来保、吴主管各抬献礼物。但见：黄烘烘金壶玉盏，白晃晃减靸仙人。锦绣蟒衣，五彩夺目；南京纻缎，金碧交辉。汤羊美酒，尽贴封皮；异果时新，高堆盘盒。
蔡蕴考上状元之后，蔡京立刻收为假子，并非是对蔡蕴有什么感情，而是看到未来的蔡蕴也会掌握公器，也有变现的潜力。但是蔡京不会用给蔡蕴钱的方式来拉拢他，而是把这个任务交给西门庆，让西门庆和他结交，用一点点礼物来换取蔡蕴的感激。
蔡蕴在蔡太师的帮助下，当上了巡盐御史，西门庆要求已经升官的蔡蕴报答时，蔡蕴就很顺理成章地答应了，利用公器给西门庆办了事。西门庆赚到了钱，除了一部分留下来自己发展之外，有相当一部分是通过四时八节以及生辰担的方式进贡给了蔡京。
从源头上看，其实是蔡太师用手中的任命权实现了变现。在蔡京每次过生日时，他门口等着送生辰担的人都排不上号的盛景来看，他手下的西门庆绝不止一个两个，蔡状元之流也不计其数。通过这样的操作，蔡京搜罗到了大量的财富，为他把控朝政提供了有力的经济支持。可是长此已久，这个朝廷怎么能受得了？最终金人南下，北宋灭亡，也是不冤枉的。只是苦了普通的百姓罢了。
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