宋朝的娱乐业相当兴盛，从《水浒传》、《金瓶梅》等描述宋代风貌的小说里便可见一斑。
在《水浒传》里，美女李师师在开封地界的风月场上混得顺风顺水，成为“教母级”的一代名妓，皇帝的禁脔；一代淫妇阎婆惜，曾混迹于汴京的娱乐圈，琴棋书画样样精通；白秀英，郓城地界的娱乐会所董事长，其本身亦是艺人。这三个女人，放在现在来看都是兼具明星、女作家、评论家、交际花、音乐人、歌手、舞者于一身的全能型人才。偏偏这样的名妓在当时并不是凤毛麟角，花街柳巷里随处可见。
北宋时期的汴京有多少风月场？
粗略估计，起码有一万家。注意，这里说的是青楼画舫一类的高端场所，绝非暗娼。在当时，高端会所是要向朝廷缴税的，亦是受到法律保护的正经行当。且不说那些入了乐籍的官妓，就是一些私妓名角，亦多如牛毛。苏州地界最出名的钱三姐、朱三姐、胡怜怜、张七姐、王二姐等，她们的身上往往有各式各样的“外号”，如“一丈白、旧司、裱背、屐片、半把伞”等，相当亲昵暧昧。这些外号，其实就是宋代名妓之“艺名”。
宋代青楼，大概沿用唐制，有官妓、营妓、市妓之设。京师官妓隶籍教坊，当地市妓属州郡管辖，名为“乐户”。南渡今后，体制稍变。《梦粱录》云：“绍兴年间，废教坊职名，如遇大朝会，圣节，御前排当及驾前导引吹打，并拨临安府衙前乐人，属修内司教乐所集定名字以奉御前供应。”东京开封“花阵酒池，香山药海，别有幽坊冷巷，燕馆歌楼，举之万数，不欲繁碎”。这儿的“燕馆歌楼”，就是青楼妓馆。
提到北宋名妓，大家总会想到李师师，殊不知除了李师师之外，当时还有不少才色双绝的佳人。北宋有个花魁叫聂胜琼，在汴京经营风月生意。
某次，来到开封述职的李之问逛青楼时邂逅了聂胜琼，这对男才女貌的青年一见钟情，成了彼此的另一半。一番风流快活之后，李之问便像其他嫖客一样拍拍屁股准备走人。谁知聂胜琼竟动了真情，自掏腰包在当时最奢侈的莲花楼给心上人摆酒践行。两人在席间都喝高了，聂胜琼好生舍不得，于是便随口吟咏：“无计留春住，奈何无计随君去”。
说起来，李之问去汴京嫖娼，不过是逢场作戏，来到汴京感受一下当地的风月文化罢了，未必会拿这段感情当真。但名妓摆酒相送的场面，历史上并不多见，除了钱谦益、柳三变等风月场上大受欢迎的名士享受过这种待遇之外，其他嫖客大多在贪欢之后银钱两清，且不会得到名妓的垂青。或许是因为这份殊荣，李之问大受感动，又在汴京盘桓了几个月。
然而，天下没有不散的筵席，李之问逗留了太久，以至于，本职工作都被耽误了。到了李之问不得不离开的时候，聂胜琼还不忘给他写封满含浓情蜜意的情书：
玉惨花愁出凤城，莲花楼下柳青青。尊前一唱阳关后，别个人人第五程。寻好梦，梦难成。有谁知我此时情。枕前泪共帘前雨，隔个窗儿滴到明。
——《鹧鸪天·别情》
李之问含着眼泪将这封情书塞在行囊里，每天半夜都要拿出来端详一番。等到李之问回到家中，家里的元配夫人察觉了丈夫的异常，并在行囊里找到了这封情书。李之问是个老实人，他主动向老婆挑明此事，等候河东狮发落。
好在，李之问的元配是个通情达理的人，她深知男人的心靠关是管不住的，于是便从嫁妆里拿了笔钱，帮助聂胜琼赎身，允许丈夫纳其为妾，成全了李之问与小聂之间的这段姻缘。
当然，不论是聂胜琼还是李师师，都不算最成功的妓女。在宋朝，最成功的妓女，当属刘娥。刘娥本出身于官宦人家，因为家中出现变故，只能沦落乐籍。
因为刘娥拥有天人之姿，所以没过多久就成为开封府最出名的花魁。据说刘娥最擅长的就是拨浪鼓，在当时拨浪鼓绝不是小孩子的把戏，而是一门乐器。时至今日，刘娥所发明的《打花鼓》仍是一门经典艺术。刘娥之所以成功，靠的不仅是花鼓，还有识人的眼光。她慧眼识英，主动对嫖客赵元侃投怀送抱，被赵元侃纳为小妾。
这赵元侃不是别人，正是后来的宋真宗赵恒。赵恒登基之后不忘旧人，将小妾刘娥封为德妃。因为刘娥颇具头脑，所以在后宫中混得风生水起，逐渐从妃位转正，成为正宫皇后。还记得《狸猫换太子》的故事里有个反派刘太后吗？实际上，这刘太后的原型正是从妓女一步步做到皇太后的刘娥。
乾兴元年（年），宋真宗驾崩，刘娥临朝称制。刘娥找准时机，将权臣丁谓罢相，贬至崖州。可以说，刘娥临朝，“威震天下”。天圣二年，刘娥身穿帝王龙袍，参加宋廷册封大典。有臣子上书，请刘娥“依武后故事”，程琳亦献《武后临朝图》均暗示刘娥称帝。刘娥将鼓动她称帝的奏章撕碎，掷于地上，表态说：“我不做这种对不住大宋列祖列宗的事！”
宋代妓家兴盛，也让宋朝的妓女享受到其他朝代风月女子无法企及的待遇和地位，成为中国历史上最香艳的奇观。
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